O Sertão paraibano, uma das regiões mais secas do Brasil, um grande reservatório hídrico foi construído pelo Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS) nos anos 50 – o Açude Epitácio Pessoa, conhecido popularmente como Boqueirão, nome também do município onde está localizado o açude. A denominação oficial foi uma homenagem ao único Presidente do Brasil nascido na Paraíba. Já o termo popular é uma referência ao fato de no percurso do rio Paraíba as águas terem provocado um grande corte na Serra de Carnoió, formando assim uma “garganta de serra ou boqueirão”.
A represa foi construída pelo DNOCS entre os anos de 1951 e 1956 e inaugurada em janeiro de 1957 com a presença do presidente Juscelino Kubistscheck. A barragem está localizada em uma região onde são registrados os menores índices pluviométricos do Brasil. Construir um açude desse porte, em um local que sofre com tanta escassez hídrica, foi, e continua sendo, motivo de alegria para a população que sofre e convive com o problema da falta de água.
O Manancial fica a 165 quilômetros da capital João Pessoa, é o segundo maior da Paraíba e um dos maiores do Nordeste. O açude garantiu o abastecimento de água em Campina Grande, até então abastecida apenas pela represa Vaca Brava, localizada no município paraibano de Areia. Hoje com 66 anos, o Boqueirão abastece Campina Grande e outras 19 cidades. O DNOCS é responsável pelo monitoramento e manutenção do açude, além de fiscalizar todo seu entorno.
Segundo estudos de Francisco Vilar Neto, Rejane da Silva e Cristhiane Fernandes para a Universidade Federal da Paraíba (UFPB), inicialmente as águas do açude de Boqueirão serviam para atividades pesqueiras, de abastecimento urbano, turismo e lazer. Essa diversidade de uso da água gerou muitos conflitos, agravados em 1999. A pesquisa de Franklyn Barbosa de Brito e Pedro Costa Guedes, da UFPB, ressalta que o Epitácio Pessoa foi construído com o objetivo de ter usos múltiplos: a princípios com a finalidade de geração de energia e irrigação. Um ano após a inauguração, com a crise de abastecimento hídrico em Campina Grande, foi construída a primeira adutora para atender o abastecimento urbano.
Mas o Epitácio Pessoa é muito mais do que um simples açude, ele representa mais qualidade de vida para os paraibanos de Campina Grande, Boqueirão e cidades vizinhas. Além de suprir a necessidade de água de milhares de pessoas, o açude também tem sido importante propulsor da economia local. Para o município de Boqueirão, o Epitácio Pessoa representa desenvolvimento. É através dele que os agricultores tiveram condições de cultivar a lavoura, em uma região que sem o acesso à água dificilmente essa atividade agrícola seria possível. Com isso, o município hoje tem se destacado na produção de frutas e verduras do Brasil, garantindo mais dignidade, gerando emprego e renda à população.
Curiosidades sobre o município de Boqueirão (PB)
Boqueirão é uma cidade da Paraíba localizada a aproximadamente 165 quilômetros da Capital, em João Pessoa. Foi fundada por volta de 1664/65, por Antônio de Oliveira. Faz limite com os municípios de Caturité, Barra de Santana e Cabaceiras. O município ocupa uma área territorial de 372 km² e conta com uma população de 17.598 habitantes, segundo o Censo do IBGE de 2022.
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